40 >

     - Добрый день, мистер Питер!
     Хозяин доволен моим появлением: будет с кем поболтать, а  к  тому  же
собеседник предложит ему ароматную сигару, которую  купил  специально  для
него и которая, с учетом литературных  интересов  мистера  Оливера,  носит
марку "Роберт Бернс".  Правда,  в  мое  отсутствие  он  тоже  не  скучает,
заполняя свободное от бизнеса время чтением "Диалогов" Платона.
     - Чашку кофе, мистер Питер?
     - Благодарю, с удовольствием.
     Кофе он  варит  сам  в  стеклянной  колбе  -  классическим  способом,
которому  широко  популярное  "на  континенте"  экспрессо  в  подметки  не
годится.  Вообще  мистер  Оливер,  как  истинно  британский   патриот,   с
неизменным предубеждением смотрит  на  все,  исходящее  от  континента,  и
глубоко убежден, что не Британские  острова  входят  в  состав  Европы,  а
наоборот, Европа является некой провинцией Британских островов. И когда на
Ла-Манш ложится туман,  мистер  Оливер  не  преминет  уведомить  вас,  что
"сегодня континент отрезан от острова". Бедный континент!
     - Сигару, мистер Оливер?
     - С удовольствием, мистер Питер.
     - Как идет бизнес?
     - О, на порнографию всегда хороший спрос. Это не классика.
     В  окошечко  перегородки  заглядывает  анемичное   лицо,   увенчанное
котелком. Клиенту нужен последний номер  журнала  "Хомо"  -  заглавие,  не
требующее комментариев. Пренебрежительным жестом мистер Оливер протягивает
клиенту журнал, а деньги швыряет в ящик.
     Раньше мой новый  знакомый  выставлял  в  этом  самом  магазине  тома
английской беллетристики - от Смоллета до  Джойса.  Именно  эта  любовь  к
благородной классике привела его на порог банкротства.
     - Мистер Дрейк спас меня. "Выбросьте весь этот  мусор,  -  сказал  он
мне, - и переходите на современность". "Какую современность?" - спросил я,
как последний простачок. "Секс и насилие, -  сказал  он,  -  разве  вы  не
знаете, на что сейчас самый  высокий  спрос?.."  Положа  руку  на  сердце,
мистер Питер, скажу, что эти артикулы не в  моем  вкусе,  но  что  делать,
когда над тобой повисает угроза банкротства...
     Он смотрит на меня широко  раскрытыми  выцветшими  глазами,  будто  в
самом деле ждет  ответа,  но  я  знаю,  что  ответ  ему  не  нужен  и  что
вопросительное предложение - всего лишь литературный прием.
     - У мистера Дрейка  девиз:  "Деньги  не  пахнут".  Это,  может  быть,
некрасивый девиз, но, к сожалению, совершенно верный. В конце  концов,  мы
только продаем то, что нужно этим господам, которые каждый день  торчат  у

Следующая

40 >