170 >

горячего чая.
     "Горячий чай". В моей памяти  тут  же  возникает  кондитерская,  куда
однажды меня пригласил мистер Хиггинс, кстати, также жертва  двух  опасных
сил: преступного мира и собственной продажности.
     Короче  говоря,  мы  заходим  в  старомодную  кондитерскую,   которая
попадается нам по дороге в  "Еву",  и  уединяемся  в  скромном  уголке.  Я
заказываю чай для Линды, себе  -  кофе  и  тут  же  осознаю  свою  ошибку:
принесенные нам чай и кофе почти одинаковы по крепости и даже по цвету.
     - Последнее время у  вас  какой-то  подавленный  вид,  -  замечаю  я,
стоически отпивая глоток подозрительной жидкости.
     - Неужели это заметно?
     - Боюсь, что да.
     - Ах, Питер, я в полной безысходности, - вздыхает Линда.
     И чтобы я не ломал голову в догадках, поясняет:
     - У меня был разговор с Дрейком.  Очень  долгий  и  очень  неприятный
разговор.
     - На какую же тему?
     - Тем было две. Первая была приправлена угрозами, вторая - посулами.
     - Ясное дело. Ну а все-таки, о чем шла речь?
     - Прежде всего он обвинил меня в невыполнении  его  указаний.  Вместо
того чтобы играть роль вашей надзирательницы, я стала вашей любовницей.  И
даже не удосужилась подать ему хоть какую-нибудь  мало-мальски  интересную
информацию о вас.
     - Надеюсь, это соответствует истине?
     - Да. Однако он использовал это обстоятельство как  повод  припугнуть
меня Марком, тем самым, в очередь к которому, по вашим  словам,  стоите  и
вы. "Дорогая, - сказал он мне, - за предательство у меня  одно  наказание.
Возможно, мне недостает воображения, но до сих пор лучшего я не  придумал.
Не беспокойтесь, я не стану вас мучить. Я просто вас ликвидирую". А  когда
я спросила, в чем он видит мое предательство - вы ведь один из его  людей,
- он ответил: "В какой степени Питер мой человек и в какой - нет, как  раз
вы и должны были выяснить. Во всяком случае, если на этот счет у меня есть
некоторые сомнения, я совершенно не сомневаюсь, что вы человек Питера".
     Помолчав, она машинально отпивает глоток чая и продолжает:
     - В сущности, это была только увертюра...
     - А что последовало за ней? Вам предложили занять место Бренды?
     Линда поднимает голову и вопросительно смотрит на меня:
     - Откуда вы знаете?
     - Что еще может  захотеть  такой  человек,  как  Дрейк,  от  женщины,
убедившись, что она не годится на роль доносчицы?
     - Да, он предложил мне занять вакантное место интимной подруги. И  не
преминул намекнуть, что это единственная возможность избежать наказания.

Следующая

170 >