176 >

     Три дня спустя, в пятницу, я сказал Вульфу:
     - Ну теперь-то, наконец, дело кончено?
     - Нет, чтоб меня  разорвало,  -  сварливо  буркнул  он.  -  Надо  еще
отработать аванс.
     Было шесть часов, и он только  что  спустился  из  оранжереи,  осыпая
свежими проклятиями Хьюитта,  который,  дескать,  не  умеет  обращаться  с
цветами. На  мой  взгляд,  Хьюитт  проклятий  не  заслужил.  Учитывая  два
тягостных путешествия, которые выпали на долю наших нежных орхидей,  -  на
Лонг-Айленд, а потом обратно - пребывали они в  отменной  форме.  Особенно
самые капризные - мильтонии и фаленопсисы. Вульф просто  пытался  внушить,
по крайней мере себе, что орхидеи скучали без него.
     Фриц  хлопотал  вокруг  него,  как  мать,  которой  вернули  ребенка,
заплутавшего  в  пустыне  и  питавшегося  мякотью  кактусов  вперемешку  с
хвостами ящериц. За семьдесят два часа Вульф набрал десять  фунтов,  и  ни
унцией меньше, несмотря на всю суматоху, связанную с переездом и, судя  по
подобным темпам, должен  был  восстановить  прежний  вес  задолго  до  Дня
Благодарения [праздник в память первых колонистов Массачусетса  (последний
четверг ноября)]. Складки на его лице уже стали понемногу  разглаживаться,
бороду он обрил и сразу же вымыл все масло из волос.
     Смерть Арнольда Зека, как  и  следовало  ожидать,  вызвала  настоящую
бурю, и  в  первое  время  нас  с  Вульфом  хотели  было  сделать  козлами
отпущения, но улик против нас не оказалось, а когда донеслись слухи о том,
что  Вульф,  будучи  особой,  приближенной  к   Зеку,   собрал   сведения,
компрометирующие ряд высокопоставленных людей, - отношение к нам,  как  по
мановению волшебной палочки, круто изменилось.
     Что касается эпизода, закончившегося гибелью Зека и  Рэкхема,  то  мы
были невинны, как агнцы. В бумагах,  которые  были  в  портфеле  Редера  и
которые полицейские первым же делом конфисковали, не  было  ровным  счетом
ничего существенного против кого бы то ни было. Когда полицейские  прибыли
на место преступления, там не оставалось уже никого, кроме нас с Вульфом и
двух трупов. Был немедленно объявлен  розыск  Шварца  и  Гарри.  Чрезмерно
врать нам не пришлось; мы стояли на том, что Вульф, представляясь Редером,
просочился в окружение Зека, чтобы расследовать убийство миссис Рэкхем,  а
развязка  случилась  в  тот  день,  когда  Зек  отрезал  Рэкхему  путь   к
отступлению, заверив, что представит доказательства, уличающие  Рэкхема  в
преднамеренном убийстве жены; Рэкхем вытащил  пистолет,  который  каким-то

Следующая

176 >