16 >

случайно стали ему поперек пути два года назад, а во второй  -  в  прошлом
году. Мы оба, он и я, занимаемся  преступлениями,  а  его  сети  раскинуты
настолько широко, что совершенно логично ожидать: один раз  в  год  или  в
одном из сорока дел, за которые мы беремся, мы будем натыкаться на него. И
все начнется сначала. - Он ткнул пальцем в сторону телефонного аппарата. -
Эта штуковина зазвонит, и этот гнусный голос станет диктовать мне условия.
Если  мы  уступим,  то  сможем  здесь  жить  и  зарабатывать  средства   к
существованию лишь с его благословения. Если же откажемся повиноваться, то
будем жить в состоянии трепетной бдительности и одного  из  нас  или  даже
обоих, возможно, убьют. Твое мнение?
     Я покачал головой.
     - Вы все разложили по полочкам. Мне не нравится ни то ни другое.
     - Мне тоже.
     - Если вы погибнете, то я потеряю работу,  а  если  убьют  меня,  вам
останется только уйти на покой. - Я посмотрел на циферблат наручных часов.
- Самое неприятное, что у нас  даже  нет  недели  на  размышление.  Сейчас
двадцать минут первого, а к трем часам я должен быть в Хиллсайд Кеннелз, и
мне еще надо пообедать, побриться и переодеться.  В  том  случае,  если  я
поеду, конечно. Я поеду?
     - Увы, - вздохнул Вульф. - Здесь-то собака и зарыта. Два года  назад,
когда мы занимались делом  Орчарда,  я  взял  ответственность  на  себя  и
проигнорировал угрозы этого человека. В прошлом году, во время дела Кейна,
я поступил так же. На сей раз я не  хочу  и  не  Стану  повторять  прежние
ошибки. Я отдаю себе отчет, что обычно выбираю нужную стратегию  действий,
но я не стану говорить тебе о том, что для  того,  чтобы  заработать  свое
жалованье, ты должен отправиться туда и познакомиться с мистером Рэкхемом.
Если хочешь, можешь позвонить и отложить поездку до лучших времен.
     Я уставился на него:
     - Вот, значит, как? Черт  побери,  неужели  вы  решили  взвалить  всю
ответственность на меня?
     - Да. Я его боюсь. Если должностные  лица  и  другие  законопослушные
граждане подчиняются приказаниям этого человека,  почему  я  должен  стать
исключением?
     - Ну и притворщик же вы, - терпеливо сказал я. -  Хватит  вешать  мне
лапшу на уши. Вы прекрасно знаете, что я скорее  слопаю  кусок  мыла,  чем
позволю этому сукину сыну наступить себе на хвост, и я прекрасно знаю, что
вы скорее намажете хреном устрицы, чем уступите ему. Работай мы поодиночке
- другое дело, но коль скоро мы повязаны здесь вдвоем, другого выхода нет.

Следующая

16 >