14 >

случилось нечто из ряда вон выходящее. Нечего и говорить о том,  что  этот
голос потряс меня, так как  я  вдруг  ощутил,  что  под  ложечкой  у  меня
предательски засосало. Сила шока во многом определяется его  внезапностью,
но я никак не могу сказать, что голос, прозвучавший в  телефонной  трубке,
оказался для меня сюрпризом. Напротив, я думаю, что мы  оба,  Вульф  и  я,
сидели и переливали из пустого  в  порожнее  в  ожидании,  пока  раздастся
именно этот голос.
     Все, что он произнес, было:
     - Могу я переговорить с мистером Вульфом?
     В желудке у меня что-то оборвалось, но я охотнее сгорел бы  в  геенне
огненной, чем проявил свою  слабость.  Я  ответил,  не  слишком,  впрочем,
учтиво:
     - А, приветик. Если это вы,  конечно.  Кажется,  вас  когда-то  звали
Дункан?
     - Да. Мне мистера Вульфа, пожалуйста.
     - Минутку. - Я прикрыл трубку рукой и сказал Вульфу:
     - Это он.
     - Кто? - рявкнул Вульф.
     - Вы уже догадались по выражению моего лица. Мистер Икс. Мистер  Зек.
Он.
     Стиснув зубы, Вульф потянулся к телефону.
     - Ниро Вульф слушает.
     -  Здравствуйте,  мистер  Вульф.  -  Я  продолжал   держать   у   уха
параллельную трубку, и резкий, холодный, педантичный  голос  звучал  точно
так же, как и четыре предыдущих раза за  последние  три  года,  когда  мне
доводилось его слышать. Он отчетливо произнес, чеканя каждое слово:
     - Вы узнали меня?
     - Да, - отрывисто сказал Вульф. - Что вам угодно?
     - Хотел напомнить вам, что я умею быть великодушным. Сами  понимаете,
что в картоночке могло оказаться нечто большее, чем безобидный газ,  но  я
решил ограничиться предупреждением. К тому же, год назад  я  говорил  вам,
что без вас наш мир во многом утратит свою привлекательность.
     - Согласен, - сухо бросил Вульф.
     - Несомненно. Кстати, я не забыл, как вы блестяще  изобличили  убийцу
Луиса Роуни. Впрочем, тогда ваши интересы  совпали  с  моими.  Теперь  же,
когда вы занялись делом миссис Барри Рэкхем, они не совпадают, так  что  я
не могу с этим примириться. Из уважения к вам я не хочу, чтобы вы лишились
гонорара. Возвратите задаток, откажитесь от  дела,  и  через  два  месяца,
начиная с сегодняшнего дня, я вручу вам десять тысяч наличными. В  прошлом
вы  дважды  пренебрегли  аналогичным  предложением  с  моей  стороны,   но
обстоятельства спасали вас. Больше не советую вам рисковать. Придется  вам
понять, что...
     Вульф отнял трубку  от  уха  и  аккуратно  поместил  ее  на  рычажки.

Следующая

14 >