105 >

суждено свидеться снова, тем  более  с  продажей  дома  можно  было  и  не
спешить, пока банковский счет терпит; не говоря уже о сумме, что хранилась
в ячейке платного сейфа Вульфа в Нью-Джерси. Кстати, посещение этого сейфа
входило в краткий перечень дел, по которым Вульф соглашался покидать  свой
дом.
     Я не слишком рвался уехать из Нью-Йорка, тем более в такую даль,  как
Норвегия. У меня было неясное ощущение, что в тот  самый  миг,  когда  мой
пароход покинет нью-йоркскую гавань, на Тридцать пятую улицу  или  в  1019
придет составленное понятным лишь мне кодом послание  в  виде  телеграммы,
или звонка, или письма, или с посыльным... а меня там  не  будет.  Мне  же
чертовски хотелось быть там, чтобы  не  оказаться  вычеркнутым  из  списка
действующих лиц самого грандиозного спектакля, разыгранного Ниро  Вульфом.
Но время шло, скоро на руках у меня оказались билеты на  пароход,  который
отплывал двадцать шестого августа.
     За четверо  суток  до  этого  срока,  двадцать  второго  августа,  во
вторник, я сидел за столом в  своем  офисе  в  ожидании  прихода  клиента,
договорившегося о встрече по телефону. Я предупредил  его,  что  собираюсь
взять месячный отпуск, а он не назвался, но мне показалось, что голос  мне
знаком, поэтому я согласился на  встречу.  Когда  он  вошел  точно  в  три
пятнадцать, как было условлено, я был рад, что память на голоса не подвела
меня. Передо мной стоял мой бывший сокамерник Макс Кристи.
     Я поднялся навстречу, и мы обменялись рукопожатием. Он положил панаму
на стол и огляделся по сторонам. Копна черных  волос  стала  чуть  короче,
нежели  в  апреле,  кустистые  брови  по-прежнему  не  ведали  ножниц,   а
широченные плечи, казалось, стали еще шире. Я пригласил его присесть, и он
не отказался.
     - Приношу извинения, - начал я, - что так и  не  расплатился  за  тот
завтрак. Он спас мне жизнь.
     - Пустяки, - отмахнулся Макс Кристи. - Ну, как дела?
     - Да так, не жалуюсь. А у тебя?
     - Я был чертовски занят. - Он вытащил носовой платок и промокнул лицо
и шею. - Ох, и вспотел же я. Порой так надоедает эта  бесцельная  беготня,
снуешь туда-сюда, как челнок.
     - Я кое-что о тебе слышал.
     - Да? Не удивительно. А ты мне так и не позвонил. Или звонил?
     - Номер, - назвал я, - Черчилль-пять-три-два-три-два.
     - Но ты так и не удосужился набрать его.
     - Да, сэр, - признался я, - вы правы. Сам знаешь: то одно, то другое,
а потом мне не слишком  нравилось,  что  если  меня  возьмут,  то  сначала

Следующая

105 >